Dés le début de la 1ère guerre mondiale, en août 1914, plusieurs volontaires étrangers notamment américains, trépignaient d’impatience pour s’engager auprès de leur seconde patrie agressée : …la France !
L’administration militaire française débordée par la gestion de la mobilisation de son armée et l’avancée fulgurante de l’armée allemande, ne sut s’intéresser aux volontaires qu’à la fin de l’été 1914, où des grands noms de la future N.124, comme William Thaw, Kiffin Rockwell, Bert Hall ou Raoul Lufbéry demandèrent leur intégration dans la légion étrangère.
Beaucoup après une instruction accélérée, se destinèrent à l’armée terrestre mais pour les noms précités, l’idée d’être aviateur était une réelle obsession. Thaw sut trouver les appuis nécessaires notamment auprès du Cpt Brocard (futur commandant du groupe des «Cigognes» et de l’as Guynemer) pour à nouveau s’entraîner à voler…. Thaw était déjà un pilote confirmé sur Curtiss, et il s’adapta facilement au Caudron. Il fut transféré à la C.42 où il connu son futur commandant de la 124, le Cpt Georges Thénault … très vite, ils s’apprécièrent mutuellement.
D’autres comme Bert Hall ou Jimmy Bach durent d’abord apprendre à piloter, ils furent transférés à l’école de Pau (Pyrénées-Atlantiques) …..